Description
Volvo 480ES (1986-1995)
Conçue pour les Etats-Unis, la Volvo 480 arrivait sur un marché inconnu de Volvo, celui des petites sportives à traction. Pour réussir, la marque suédoise frappe un grand coup en présentant la 480 à la ligne qui ne ressemble à rien de connu…
Pour remonter à l’origine de
la Volvo 480, il faut remonter dans les années 1970, Volvo se porte
acquéreur de la division automobile de Daf en 1973 et rebadge les
voitures alors proposées. Cette acquisition permet à Volvo d’élargir sa
gamme vers le bas avec les 340 et 360. A la fin de cette décennie, Volvo
décide de développer une compacte à vocation sportive pour le marché
américain, le projet G-13 était lancé.
En 1979, une nouvelle base
est réalisée pour cette voiture, qui pour la première fois, sera une
traction dans l’univers Volvo. Mais surtout, le constructeur suédois
veut miser sur un design inédit et met alors ses équipes suédoises et
néerlandaises en concours, et fait appel à des carrossiers extérieurs
comme Bertone pour insuffler de nouvelles idées. Mais rapidement, la
filiale des Pays-Bas prend le dessus avec à sa tête John De Vries qui
s’inspire du break de chasse P1800.
Présentée dans le cadre du
salon de Genève qui se tient en mars 1986, la Volvo 480 surprend tout le
monde et la presse la couvre d’éloges. Son design moderne était un
véritable coup de pied dans la fourmilière automobile venant d’un
constructeur qui produisait des break aux lignes carrées. Les premiers
essais permettent de démontrer la bonne tenue de route de la voiture,
mais aussi, la faiblesse du moteur.
Sous le capot des premières
Volvo 480 se trouve un quatre cylindres en ligne de 1,7 litres
provenant de chez Renault, rappelons qu’à cette époque, les liens entre
Volvo et Renault étaient très étroits, ce qui a permis à Volvo d’obtenir
un moteur à moindre frais. Volvo adapte ce moteur et fait passer sa
puissance à 109Cv à l’aide, entre autre, d’une injection multipoint.
Quelques mois plus tard, ce
moteur s’équipe d’un turbo et propose 120Cv, le gain de puissance est
minime car Volvo s’est davantage focalisé sur le couple. Toutefois, dans
sa version Turbo, la Volvo 480 jouait avec les 200km/h en vitesse
maximale et mettait 8,5 secondes pour passer de 0 à 100km/h. Notons au
passage que la Volvo 480 Turbo était équipée d’une injection Bosch
adaptée pour recevoir un catalyseur, équipement indispensable pour les
Etats-Unis.
Les Etats-Unis justement,
la Volvo 480 avait été conçue pour ce pays, en témoigne le pare-chocs
réalisé à base de fibre de verre pouvait absorber un choc de 8km/h comme
l’imposait les normes américaines; ou encore les phares escamotables
intégrés du fait de la position trop base des optiques sous le
pare-chocs. Mais jamais la Volvo 480 ne verra les Etats-Unis, son succès
en Europe et sa production limitée dans les premiers mois furent un
premier frein. Ensuite, le taux de change défavorable du dollar
refroidit Volvo d’aller poser les roues de la 480 outre Atlantique.
La Volvo 480 resta donc
cantonnée à l’Europe mais son côté décalé lui empêche de connaitre une
grande production. Mais son style futuriste permet à la 480 de rester 10
années au catalogue de Volvo, au cours desquelles 76.375 exemplaires
ont été produits. Entre temps, la 480 bénéficie de quelques
améliorations comme une boite automatique ZF proposée dès 1990, puis à
partir de 1993, le moteur 1,7 cède sa place au 2,0 litres pour répondre
aux normes européennes de pollution.